Мир погрузился в хаос после начала необъяснимой эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. Среди немногих выживших оказывается шериф Рик Граймс, который после пробуждения в опустевшей больнице отправляется на поиски своей семьи. Ему удается найти жену и сына, а также небольшую группу людей, пытающихся сохранить остатки человечности в условиях полного краха цивилизации. Вместе они путешествуют по опустошенным городам и сельской местности, надеясь отыскать безопасное убежище, где можно было бы начать жизнь заново. Однако каждый новый день приносит не только встречи с ордами голодных мертвецов, но и постоянную борьбу за ресурсы, заставляя героев принимать тяжелые моральные выборы. Их путь полон потерь – смерть настигает как от зубов ходячих, так и в результате трагических случайностей в этом новом жестоком мире, где любая ошибка может стать последней. Постепенно Рик и его спутники осознают, что главная угроза исходит не от медлительных, но многочисленных зомби, а от самих людей, чья человечность подвергается беспрецедентным испытаниям. Страх, голод и отчаяние раскрывают самые темные стороны человеческой натуры, превращая некоторых выживших в опасных противников, готовых на все ради собственного выживания. Рик, пытаясь защитить своих близких и сохранить группу, вынужден балансировать между состраданием и жесткостью, понимая, что прежние моральные принципы плохо применимы в мире, где законом стала сила. Встречи с другими группами выживших часто оборачиваются кровавыми конфликтами, ведь в условиях дефицита еды, воды и лекарств доверие становится роскошью. Герои сталкиваются с необходимостью создания новых правил существования, где цена человеческой жизни измеряется практической пользой для общины, а прошлые достижения цивилизации теряют всякое значение перед лицом ежедневной борьбы за существование.